• Les origines géomorphologiques

Entre -60000 ans et -4000 ans, les périodes de glaciation/déglaciation auront participé au façonnage des paysages de la mer du Nord et de la Manche et à la constitution des stocks sédimentaires actuels. A cette époque, la Manche était un fleuve qui s’écoulait au droit de l’estuaire de l’Orne d’Est en Ouest.

• De l’époque gallo-romaine au Moyen-Age

A l’époque gallo-romaine, le site de l’estuaire de l’Orne était constitué par « un vaste estuaire, une large baie où la mer s’avançait jusqu’à 16 km à l’intérieur des terres». La mer recouvrait donc, à chaque marée tout l’espace compris entre les coteaux de Ouistreham et de Saint-Aubin d’Arquenay à l’Ouest et ceux de Sallenelles à l’Est.

L’estuaire a depuis longtemps été un lieu stratégique :
•   Le territoire sera occupé militairement par les Romains, puis les Saxons. Sous le règne de Guillaume le Conquérant ou pendant la guerre de 100 ans, il sera le point de départ de flottes armées. A la fin du règne de Louis XVI et sous Napoléon 1er, le territoire sera militarisé par crainte de la puissance navale anglaise. Enfin, il sera un maillon du mur de l’atlantique dressé par les allemands pendant la seconde guerre mondiale.
•    Au Moyen-Age, il permettra le développement du commerce du vin vers l’Angleterre et pendant longtemps on extraira du calcaire à Ouistreham pour l’exporter. Au 18 ème siècle, l’estuaire comptera un très grand nombre de bateaux de pêche.

• La construction du canal

Alors que la problématique de l’envasement de l’Orne existe déjà depuis le 14ème siècle, la construction du canal a lieu entre 1838 et 1857. En 20 ans, cet espace est complètement modifié et les cargos de marchandises pourront désormais rejoindre Caen sans encombre.

• L’arrivée du tourisme

L’estuaire se tournera alors au 20ème siècle vers une nouvelle activité : le tourisme, avec le développement des stations balnéaires de Riva-Bella à Ouistreham et du domaine de Franceville-plage à Merville.

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