Le National Trust est propriétaire et gère quelque 78 km du littoral du Somerset et du Dorset (17% de la côte du Dorset et 10% de celle du Somerset). Le National Trust supervise une myriade de lieux sur la côte comme des falaises, plages, vasières, marais salants, dunes, terres agricoles et estuaires ainsi que des îles, des caps et des anses plus de nombreuses infrastructures tels que les ports, zones habitées, digues et phares. Cette grande diversité de propriétés côtières donne au National Trust un point de vue unique sur les questions de changement côtier.

La côte est un environnement extrêmement dynamique. Il est prévu que l’élévation du niveau de la mer et le changement climatique modifient l’efficacité et la vitesse du changement côtier. Pour préparer l’avenir, le National Trust a commandé une recherche sur l’évolution probable du littoral au cours des 100 prochaines années. La conclusion est qu’un grand nombre de sites du National Trust parmi les plus importants, présentent des risques d’érosion côtière et d’inondation. En conséquence, les choix de gestion pour appréhender ce changement sont difficiles et il faudra prendre des décisions en connaissance de cause qui résisteront à l’épreuve du temps. Au vu de son expérience, la politique du National Trust promeut maintenant l’adaptation, option qui lui donne le temps et l’espace d’évaluer le changement côtier et de travailler avec les forces naturelles.

Le National Trust a retenu cinq leçons importantes sur la gestion d’un littoral en mouvement.

1. Un plan à long terme est essentiel

Pour que l’adaptation à l’élévation du niveau de la mer et au changement climatique soit efficace, il faut se préparer au moins 50 ou 100 ans à l’avance. Dans bien des cas, il sera nécessaire de relocaliser les habitations et les bâtiments des populations locales et pour que cette mesure soit rentable, elle doit être prise à un stade précoce. L’avenir est imprévisible par nature, encore plus lorsqu’il s’agit de changement climatique dans un environnement côtier dynamique, il est donc nécessaire que notre gestion et notre plan soient flexibles.

2. Penser et agir dans un cadre plus large

Le limites des sites côtiers du National Trust ne tiennent pas compte des limites réelles des ‘cellules côtières’* au sein desquelles des procédures sont applicables. Afin d’adopter une approche flexible et réactive face au changement côtier, nous devons penser et agir dans un contexte spatial plus large et gérer nos sites dans le cadre de leurs bassins versants et de leurs cellules côtières.

* Une ‘cellule côtière’ appelée aussi cellule hydrosédimentaire est une section du littoral qui reflète le phénomène physique naturel qui se déroule à cet endroit – où le mouvement des sédiments (sable et galets) s’effectue largement à l’intérieur des limites de la cellule.

3. Accompagner le travail de la nature, ne pas la contrer

Notre expérience nous a montré que travailler en harmonie avec les phénomènes naturels est l’approche la plus durable. Dans certains cas, ceci signifie aller à l’encontre des erreurs commises auparavant, retirer des défenses lourdes et laisser la côte se mouvoir naturellement. Dans d’autres cas, nous devrons agir par étapes, gagner du temps en adoptant des solutions temporaires pour créer l’espace permettant aux défenses naturelles de se former.

4. Des solutions qui requièrent un partenariat

Nous ne pouvons pas fonctionner en circuit fermé puisque nos décisions auront presque toujours un impact hors des limites immédiates du site. Pour traiter les problèmes auxquels nos sites sont confrontés, il faut aussi que les propriétaires côtiers et les responsables avoisinants agissent. Pour arriver à des solutions mutuellement bénéfiques comme des projets de repli stratégique à grande échelle, il faut une approche de partenariat solide.

5. Il est essentiel d’impliquer le public

La sensibilisation aux impacts sur nos sites côtiers est vitale pour obtenir la confiance du public. Tout type de repli stratégique de la côte peut engendrer de l’incertitude et même de l’hostilité. Il faut du temps et de la persévérance pour obtenir un consensus et pourvoir des informations mais ceci est crucial pour en arriver à ces solutions durables.

Pour de plus amples informations sur l’approche du National Trust de la gestion du littoral, voir son rapport Shifting Shore (Littoral en mouvement)